Llega el verano, suben las temperaturas y, con ellas, aumenta tanto la presencia de insectos, especialmente mosquitos, como la exposición a determinados animales marinos, entre ellos las medusas. Las picaduras y lesiones por contacto suelen provocar reacciones locales leves, como dolor, picor, enrojecimiento o inflamación, aunque en algunos casos pueden desencadenar complicaciones que requieren atención médica urgente.
Existen numerosos tipos de picaduras, y, aunque son los responsables más habituales de las picaduras en la piel, no todas están provocadas por insectos voladores. Mosquitos, abejas, avispas, pulgas, garrapatas y otros artrópodos pueden causar lesiones cutáneas, pero también determinados animales marinos, como las medusas, pueden producir reacciones dolorosas o irritantes al entrar en contacto con la piel.
Por ello, es importante identificar, siempre que sea posible, el origen, conocer las medidas de primeros auxilios más adecuadas en cada caso y saber reconocer los signos de alarma que indican la necesidad de acudir a un servicio de Urgencias.
Picaduras de abejas y avispas
Tal como explican desde la Academia Española de Dermatología y Venereología (AEDV), no todos los insectos actúan de la misma manera: mientras que los mosquitos perforan la superficie cutánea para alimentarse, los himenópteros (como las abejas y las avispas) utilizan un aguijón como mecanismo de defensa para inyectar veneno cuando se sienten amenazados.
Las picaduras de abejas y avispas causan un dolor instantáneo, agudo y suele acompañarse de una hinchazón localizada alrededor del punto central, explica la Sociedad Española de Medicina de Familia y Comunitaria (semFYC). La distinción fundamental es el aguijón:
- Las abejas tienen un aguijón aserrado que se queda atrapado en la piel junto al saco de veneno. Al desprenderse, el insecto muere.
- Las avispas tienen un aguijón liso que les permite picar múltiples veces sin perderlo. Además, su veneno libera feromonas que pueden atraer a otras avispas de la zona.
Una vez retirado el aguijón con unas pinzas y sin apretar con los dedos, se debe limpiar bien la zona afectada y poner frío local. También es recomendable utilizar alguna loción para aliviar el picor. En caso de ser alérgico al veneno de abejas o avispas, es fundamental seguir el plan indicado por tu alergólogo, administrar el autoinyector de adrenalina si aparecen síntomas de reacción grave y acudir a las urgencias más cercanas.
Picaduras de pulga
Las pulgas son pequeños parásitos que saltan, por lo que se desplazan con gran agilidad entre el pelo de los animales y también entre los tejidos. Sus picaduras no suelen ser aisladas, sino que se presentan en forma de pequeños racimos o líneas de múltiples protuberancias, ya que las pulgas van picando a medida que se desplazan por la piel para alimentarse.
Las lesiones por picadura de pulga se caracterizan por ser pequeñas elevaciones de la piel, de color rojo intenso, con un punto central oscuro, justo en el lugar exacto de la picadura. Producen mucho picor y se suelen localizar en los tobillos, los pies y las pantorrillas, o en áreas donde la ropa ejerce presión, como la cintura.
Las molestias de la picadura de pulga no se producen por su veneno, sino por el rascado incesante debido al picor que provocan. Al rascarnos con fuerza rompemos la barrera de la piel y facilitamos la entrada de las bacterias que se encuentran en las uñas, lo que puede provocar una infección bacteriana secundaria. Por eso, ante las picaduras de pulgas es importante seguir estas recomendaciones:
- Lavar la zona donde está la picadura con agua y jabón.
- Aplicar frío local siguiendo la regla de los 10 o 20 minutos intermitentes para aplacar el deseo irrefrenable de rascarse.
- Mantener las uñas cortas, con un corte recto y picos redondeados, para reducir las posibilidades de lesionar la piel.
- Utilizar lociones para aliviar el picor si es muy intenso.
- Desparasitar las mascotas que conviven en el domicilio.
- Lavar a alta temperatura la ropa de cama, toallas y alfombras, que es donde estos parásitos puedan alojarse.
Picaduras de chinche
Las chinches son insectos nocturnos que se esconden durante el día en las costuras de los colchones, somieres, en las paredes o el mobiliario, y aprovechan las horas de sueño para salir a alimentarse de sangre.
A diferencia de otros insectos, la picadura de la chinche suele ser totalmente indolora en el momento en que se produce debido a las sustancias anestésicas que inyectan en su saliva. La sorpresa llega por la mañana, cuando uno se despierta con una serie de habones o ronchas rosadas, en una hilera perfecta o patrón lineal de picaduras consecutivas. Suelen localizarse en zonas del cuerpo que quedan expuestas al dormir, como el rostro, el cuello, los brazos, los hombros y las manos. Estas lesiones producen un picor muy persistente y molesto que puede durar varios días.
El manejo de las lesiones en la piel consiste en un lavado suave con agua y jabón, aplicación de compresas frías para calmar el brote inflamatorio y uso de soluciones calmantes tópicas o antihistamínicos orales bajo supervisión médica si el picor interfiere con el descanso diario.
Sin embargo, una vez que aparecen las chinches, puede ser difícil eliminarlas. Es necesario limpiar a fondo todas las habitaciones, lavar toda la ropa de cama a una temperatura mínima de 60°C o utilizar tratamientos térmicos específicos. Si la infestación está muy extendida, suele ser necesaria la intervención de profesionales en control de plagas.
Picaduras de medusa
Los animales marinos, como las medusas, el pez araña o los erizos de mar, también pueden provocar picaduras o lesiones molestas durante el verano. Entre ellas, las producidas por medusas son especialmente frecuentes en la temporada de baño, cuando estos animales pueden alcanzar las playas arrastrados por corrientes marinas y vientos.
Los tentáculos de las medusas tienen millones de células microscópicas llamadas nematocistos, que contienen una cápsula con veneno y un filamento enrollado. Al rozar la piel, estas células se activan de forma automática e inyectan las toxinas de manera inmediata.
El contacto con el veneno provoca un dolor ardiente y punzante instantáneo, muy similar al de una quemadura física, explica la Academia Española de Dermatología y Venereología (AEDV). En la piel queda una marca roja, inflamada y con un patrón que reproduce fielmente la forma del tentáculo que nos ha rozado. En ocasiones, la lesión puede desarrollar ampollas y una pigmentación oscura tras la inflamación que persiste durante meses y, si no se protege la zona de la radiación solar, puede dejar cicatrices permanentes.
Ante una picadura de medusa se debe actuar de la siguiente manera:
- Enjuagar con agua de mar, nunca agua dulce. Hay que lavar la zona afectada única y exclusivamente con agua de mar limpia. El agua dulce genera un cambio de presión osmótica que rompe de golpe los nematocistos que aún no han explotado, liberando una cantidad de veneno mucho mayor y multiplicando el dolor.
- Extracción sin frotar. Si quedan restos de tentáculos visibles sobre la piel, hay que retirarlos con mucho cuidado con unas pinzas. No se debe frotar, ya que la fricción disparará las células urticantes que están latentes.
- Desactivación del veneno. Para neutralizar y destruir el ácido de las toxinas, se puede aplicar una solución de amoniaco rebajado o productos específicos para picaduras que están disponibles en los puestos de salvamento.
- Manejo del dolor. Aplicar frío para contener la inflamación, asegurándose de que el agua dulce del deshielo no entre en contacto directo con la herida.
- Cuidado con las medusas muertas. Nunca se debe tocar una medusa muerta o restos de tentáculos en la arena, ya que mantienen su poder urticante y su efecto tóxico durante bastante tiempo.
En cuanto al pez araña, hay que tener en cuenta que el calor inactiva su veneno, por lo que es recomendable aplicar agua caliente. Y respecto al erizo de mar, tras entrar en contacto con él, hay que retirar las espinas que queden clavadas en la piel con pinzas estériles.
¿Cuándo una picadura puede convertirse en una urgencia médica?
Aunque la inmensa mayoría de las picaduras se resuelven de forma espontánea en uno o dos días con cuidados básicos, hay situaciones específicas en las que pueden aparecer complicaciones importantes por el desarrollo de una reacción alérgica sistémica grave, conocida como anafilaxia, o por la aparición de infecciones graves.
Hay que acudir a Urgencias si aparecen estos síntomas tras sufrir una picadura:
- Dificultad respiratoria. Sensación de falta de aire, respiración entrecortada, sibilancias, opresión en la garganta o en el pecho, o tos persistente.
- Angioedema. Inflamación profunda y evidente localizada en los labios, la lengua, los párpados, el rostro o la garganta que dificulte el habla o la deglución.
- Signos circulatorios y neurológicos. Mareos intensos, inestabilidad, pulso débil y acelerado, sudoración fría, ansiedad extrema, desmayos o pérdida del conocimiento.
- Reacciones cutáneas generalizadas. Aparición de urticaria que se manifiesta con habones rojos y picor, en zonas no contiguas a la picadura.
- Síntomas digestivos agudos. Náuseas, vómitos intensos o diarrea líquida.
En una situación de anafilaxia, cada minuto cuenta; por eso, hay que fijarse en los siguientes signos de alarma:
- Ante una anafilaxia lo ideal es contar con un autoinyector de adrenalina. Se debe aplicar presionando firmemente el dispositivo contra la cara externa del muslo y manteniéndolo en esa posición durante unos segundos, según las instrucciones del envase.
- Aflojar cualquier prenda de ropa ajustada y quitar los relojes o pulseras antes de que la zona comience a inflamarse.
- Mantener calmada a la persona afectada y colocarla en una postura cómoda.
- Valorar de forma continua sus constantes por si fuera necesario iniciar maniobras de reanimación cardiopulmonar.
En ocasiones, la picadura no genera una urgencia alérgica inmediata, pero se complica con el paso de los días debido a la entrada de bacterias a través de las lesiones del rascado. Se debe acudir a un profesional de la salud si se observan signos evidentes de infección: la zona se vuelve muy caliente al tacto, el enrojecimiento se extiende, aparecen fiebre y dolor persistente, hay pus, aparecen vetas o líneas rojas que se propagan desde la picadura hacia el cuerpo.
Cuida tu salud con HM Hospitales
Aunque la mayoría de las veces las picaduras se quedan en una molestia pasajera, en ocasiones pueden desencadenar reacciones cutáneas persistentes, infecciones o alergias que requieren atención especializada o urgente.
En el caso de una emergencia, nuestro Servicio de Urgencias de HM Hospitales te atenderá de forma rápida, ágil y adecuada para resolver tu problema lo antes posible.
Si presentas una reacción inusual, inflamación prolongada o sospechas de una complicación en la piel tras una picadura, no dudes en solicitar una cita en nuestro Servicio de Dermatología de HM Hospitales. Nuestro equipo de dermatólogos está a tu disposición para evaluar tu caso, ofrecerte un diagnóstico preciso y aplicar el tratamiento más eficaz para aliviar tus síntomas y proteger tu piel.
Recuerda que este texto tiene un fin puramente divulgativo y formativo, por lo que no sustituye en ningún caso a una consulta médica formal.
