La epidural es una de las opciones más conocidas y utilizadas para el alivio del dolor en el parto, pero no es la única. Hoy, el enfoque del parto respetado pone el foco en que cada mujer pueda tomar decisiones informadas de acuerdo con sus preferencias, necesidades y circunstancias, pudiendo acceder a otras opciones como la ‘walking epidural’, una modalidad que combina analgesia y movilidad.
¿Qué es la analgesia epidural y para qué sirve?
La analgesia epidural es una técnica anestésica utilizada para aliviar el dolor del parto mediante la administración de medicación en el espacio epidural., sin provocar una pérdida completa de la sensibilidad o de la conciencia. Actúa bloqueando los impulsos nerviosos procedentes de la parte inferior del cuerpo, lo que reduce la percepción del dolor durante la dilatación y el nacimiento.
La diferencia entre analgesia y anestesia es importante. Mientras que la anestesia implica la pérdida de sensibilidad y, en algunos casos, de conciencia, la analgesia busca únicamente eliminar o disminuir el dolor. En el parto, el objetivo es precisamente conseguir un alivio eficaz del dolor manteniendo a la mujer despierta y participando activamente en el nacimiento.
La epidural está considerada como el método más eficaz para aliviar el dolor del parto y, por eso, es la técnica de referencia en muchos hospitales. Además, permite ajustar la cantidad de medicación administrada según evoluciona el trabajo de parto, adaptando el nivel de analgesia a las necesidades de cada momento.
Habitualmente se emplean anestésicos locales, como la bupivacaína o la lidocaína, a menudo combinados con otros fármacos como el fentanilo o el sufentanilo. Esta combinación permite conseguir un buen control del dolor utilizando dosis más bajas de anestésicos locales.
¿Cuándo se pone la epidural y cómo es el procedimiento?
Una de las dudas más frecuentes es cuál es el momento adecuado para solicitar la epidural. Durante años se recomendó esperar a alcanzar una determinada dilatación cervical, normalmente alrededor de los 4 centímetros. Sin embargo, los estudios más recientes no han encontrado diferencias importantes en el riesgo de cesárea o parto instrumental cuando la analgesia se inicia antes o después. La evidencia apunta a que el criterio principal debe ser el dolor y las necesidades de la mujer, más que un número concreto de centímetros de dilatación.
El procedimiento suele desarrollarse de la siguiente manera:
- Se administran líquidos por vía intravenosa.
- La mujer se coloca sentada o tumbada de lado y debe permanecer inmóvil.
- Se desinfecta la zona lumbar.
- Se aplica un anestésico local para adormecer la piel.
- Se introduce una aguja en el espacio epidural.
- A través de ella se coloca un pequeño catéter que permanecerá en la espalda durante el trabajo de parto.
- La aguja se retira y el catéter queda fijado para administrar la medicación de forma continua o mediante dosis periódicas.
Los primeros efectos suelen notarse a los pocos minutos y el alivio notable aparece aproximadamente entre 10 y 20 minutos después de la administración inicial.
Como cualquier intervención médica, la epidural también tiene posibles efectos secundarios y limitaciones:
- Descenso de la presión arterial materna.
- Bloqueo motor de las piernas.
- Retención urinaria.
- Fiebre materna.
- Necesidad de monitorización continua.
- Dificultad para percibir las contracciones y coordinar el empuje en algunos casos.
También puede producirse una prolongación moderada de la segunda fase del parto y un aumento de los partos instrumentales en comparación con algunos otros métodos analgésicos, aunque sin incrementar el número global de cesáreas.
Por otra parte, existen situaciones en las que la epidural puede estar contraindicada, como determinadas alteraciones de la coagulación, infecciones, hemorragias graves, tratamiento anticoagulante o rechazo expreso de la paciente.
Walking epidural, ¿qué es?
La walking epidural, también llamada epidural ambulante o epidural móvil, surge como una respuesta a una de las limitaciones clásicas de la epidural convencional: la reducción de la movilidad durante el parto.
Su objetivo es ofrecer una analgesia eficaz conservando, en la medida de lo posible, la función motora de las piernas para que la mujer pueda cambiar de postura, sentarse, utilizar pelotas de parto e, incluso, caminar con asistencia cuando las condiciones de seguridad lo permitan.
Para conseguirlo, se utilizan concentraciones más bajas de anestésicos locales combinadas con otros fármacos. De esta forma, se bloquean principalmente las fibras responsables de transmitir el dolor, mientras que se preserva buena parte de la capacidad de movimiento.
En muchos casos se emplea la técnica combinada espinal-epidural (CSE, según sus siglas en inglés), que proporciona un alivio rápido del dolor gracias a una inyección inicial y que posteriormente mantiene la analgesia mediante el catéter epidural.
Entre los beneficios de la walking epidural destacan:
- Mayor sensación de autonomía y participación en el parto.
- Posibilidad de adoptar diferentes posturas.
- Menor bloqueo motor.
- Mayor satisfacción materna.
- Contracciones percibidas como menos dolorosas.
- Posible reducción del tiempo de dilatación y de algunas intervenciones obstétricas en determinados estudios.
Además, esta modalidad encaja especialmente bien con los modelos de parto respetado, que buscan favorecer la capacidad de decisión de la mujer y su participación activa durante el nacimiento.
No obstante, no todas las mujeres son candidatas para una walking epidural ni todos los hospitales disponen de los protocolos y recursos necesarios para permitir la deambulación segura durante el trabajo de parto. Es necesario hacer una valoración individualizada, contar con monitorización adecuada y personal entrenado.
Los datos disponibles respaldan la seguridad de esta técnica y señalan una elevada satisfacción materna, sin que se observen peores resultados obstétricos o neonatales respecto a otras modalidades epidurales.
¿Es mejor dar a luz con epidural o sin ella? Ventajas y desventajas
La respuesta depende de cada mujer. Desde la perspectiva del parto respetado, no existe una única forma correcta de vivir el nacimiento. Lo importante es que la decisión se tome con información suficiente y que las preferencias queden reflejadas, siempre que sea posible, en el plan de parto.
Ventajas de dar a luz con epidural
La principal ventaja es el alivio eficaz del dolor. Para muchas mujeres, esto permite vivir el parto con mayor tranquilidad, reducir el agotamiento físico y afrontar mejor las horas de dilatación.
También puede facilitar el descanso durante un trabajo de parto prolongado y ofrece la posibilidad de adaptar la intensidad de la analgesia según las necesidades de cada momento.
Además, no aumenta el riesgo global de cesárea, según la evidencia actual, y puede iniciarse cuando la mujer lo necesite, sin que la administración precoz haya demostrado empeorar los resultados obstétricos. Asimismo, permite convertir rápidamente la analgesia en anestesia si fuera necesaria una intervención quirúrgica.
Desventajas de dar a luz con epidural
La epidural también puede tener algunos efectos no deseados, entre los que se encuentran los siguientes:
- Hipotensión.
- Retención urinaria.
- Fiebre materna.
- Bloqueo motor.
- Necesidad de permanecer en cama en algunos casos.
- Dificultad para percibir las contracciones o coordinar los pujos.
Otros efectos secundarios menos frecuentes son: dolor de cabeza asociado a la técnica, molestias en la zona de punción o, de manera excepcional, complicaciones neurológicas graves.
La importancia del plan de parto
Durante el parto es importante que la mujer tenga un papel central en la toma de decisiones relacionadas con la analgesia del parto.
El plan de parto puede recoger preferencias sobre el uso o no de epidural, la posibilidad de optar por una walking epidural si está disponible, el deseo de mantener la movilidad, las posturas preferidas durante la dilatación o el uso de otras medidas de alivio del dolor.
También es importante recordar que un plan de parto es una guía flexible. Las circunstancias pueden cambiar durante el parto y algunas mujeres que inicialmente no deseaban epidural pueden solicitarla más adelante, mientras que otras deciden continuar sin analgesia farmacológica. Es muy aconsejable abordar tadas las posibilidades y tener la oportunidad de aclarar las dudas antes del momento del parto, en la consulta con el ginecólogo y anestesista. Lo importante es que la decisión sea informada y respetada, siempre que la situación clínica lo permita.
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Recuerda que este artículo tiene un fin divulgativo y no sustituye la consulta médica. Ante cualquier duda, consulta con un profesional de la salud.
