La doctora Helen H. Hobbs, una de las principales referentes internacionales en genética médica, ha recibido el Abarca Prize 2026, el Premio Internacional de Ciencias Médicas Doctor Juan Abarca, en reconocimiento a una trayectoria científica que ha transformado el conocimiento de las enfermedades cardiovasculares y hepáticas y ha abierto nuevas posibilidades para su prevención y tratamiento.
La investigadora estadounidense, profesora de Medicina Interna y Genética Molecular en el University of Texas Southwestern Medical Center e investigadora del Howard Hughes Medical Institute, ha centrado buena parte de su carrera en estudiar cómo las diferencias genéticas entre las personas pueden explicar una mayor predisposición a determinadas enfermedades o, por el contrario, conferir protección frente a ellas.
La doctora Elena Abarca, vicepresidenta de HM Hospitales, ha destacado la trascendencia de sus aportaciones científicas: «Su trayectoria científica, su liderazgo y la trascendencia de sus investigaciones son un ejemplo de cómo el conocimiento puede transformar la práctica médica y abrir nuevas oportunidades para millones de pacientes».
Descubrimientos genéticos que han cambiado la prevención cardiovascular
Entre las principales contribuciones de Helen H. Hobbs destaca la identificación de variantes naturales del gen PCSK9 asociadas a niveles significativamente más bajos de colesterol LDL, conocido como colesterol «malo», y a un menor riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares.
Este hallazgo proporcionó una base científica fundamental para el desarrollo de una nueva generación de tratamientos dirigidos a reducir el colesterol y prevenir complicaciones cardiovasculares.
Su trabajo, desarrollado en colaboración con otros investigadores y apoyado en iniciativas como el Dallas Heart Study, ha demostrado el potencial de estudiar las variaciones genéticas presentes de forma natural en la población para descubrir mecanismos de protección frente a enfermedades.
Sus investigaciones también han permitido avanzar en el conocimiento de las enfermedades hepáticas, especialmente mediante la identificación de variantes de los genes PNPLA3 y TM6SF2 relacionadas con la acumulación de grasa en el hígado y con un mayor riesgo de progresión hacia patologías graves, como la cirrosis y el cáncer hepático.
Estos descubrimientos representan un ejemplo del valor de la medicina traslacional, que busca convertir los resultados de la investigación científica en nuevas herramientas de prevención, diagnóstico y tratamiento para los pacientes.
La doctora Helen H. Hobbs ha agradecido a la familia Abarca su compromiso con el reconocimiento de la excelencia científica y ha querido compartir el galardón con los profesionales que han contribuido a sus investigaciones.
«Un premio lleva el nombre de una sola persona, pero el trabajo pertenece a muchos», ha afirmado la investigadora, que destaca especialmente la colaboración de Jonathan Cohen y de los equipos científicos con los que ha trabajado a lo largo de su trayectoria.
La doctora Abarca ha recordado que el premio nació en 2021 con el propósito de reconocer a quienes dedican su vida al progreso de la medicina y cuyos descubrimientos contribuyen a mejorar la salud y la calidad de vida de las personas.
La vicepresidenta de HM Hospitales ha vinculado esta vocación con el legado de su padre, el doctor Juan Abarca Campal, que da nombre al galardón y que transmitió a su familia una concepción de la medicina basada en la responsabilidad hacia los demás y el compromiso con los pacientes.
Seis ediciones reconociendo la investigación que transforma la medicina
Con la incorporación de Helen H. Hobbs, el Abarca Prize alcanza su sexta edición y consolida una trayectoria de reconocimiento a investigadores internacionales cuyos descubrimientos han contribuido a transformar distintas áreas de la medicina.
Desde su creación en 2021, el premio ha distinguido a Jean-Laurent Casanova, por sus investigaciones sobre la susceptibilidad genética a las enfermedades infecciosas; Philippe J. Sansonetti, por sus aportaciones a la microbiología celular; Douglas A. Melton, por sus avances en medicina regenerativa y diabetes tipo 1; Carl H. June, pionero de las terapias CAR-T contra el cáncer; y Hans Clevers, por sus investigaciones sobre organoides y medicina personalizada.
La sexta edición reconoce ahora a Helen H. Hobbs por unos descubrimientos que han contribuido a cambiar la comprensión de las enfermedades cardiovasculares y hepáticas y que siguen abriendo nuevas oportunidades para mejorar la atención sanitaria.
Con este galardón, HM Hospitales reafirma su compromiso con la excelencia científica, la investigación biomédica y el reconocimiento del talento investigador, valores estrechamente vinculados al legado del doctor Juan Abarca Campal y a una visión de la medicina centrada en el progreso científico y el bienestar de los pacientes.
