La investigadora estadounidense ha sido reconocida por sus contribuciones a la genética médica, que han permitido identificar mecanismos de protección frente a enfermedades y desarrollar nuevas terapias para reducir el colesterol y prevenir la enfermedad cardiovascular.
La doctora Helen H. Hobbs, investigadora del Howard Hughes Medical Institute y profesora de Medicina Interna y Genética Molecular en el University of Texas Southwestern Medical Center de Dallas (Texas), ha sido reconocida con el Premio Internacional de Ciencias Médicas Doctor Juan Abarca, ‘ABARCA PRIZE’, en su VI edición, por sus descubrimientos sobre la variación genética natural en humanos y su aplicación en la prevención y el tratamiento de enfermedades cardiovasculares y hepáticas.
Considerada una de las figuras más influyentes de la genética médica contemporánea, sus investigaciones han permitido identificar mecanismos biológicos relacionados con el metabolismo lipídico y la enfermedad hepática, así como nuevas dianas terapéuticas.
Junto con el doctor Ronald Victor, Hobbs cofundó el Dallas Heart Study, un estudio multiétnico de población que, en colaboración con el investigador Jonathan C. Cohen, permitió investigar la base genética de las enfermedades cardiovasculares y metabólicas. Este trabajo abrió una nueva vía de investigación centrada en identificar variantes genéticas naturales que proporcionan protección frente a determinadas enfermedades.
Descubrimientos que han impulsado nuevos tratamientos
Entre sus principales contribuciones destaca el descubrimiento, junto con Jonathan C. Cohen, de mutaciones naturales en el gen PCSK9, asociadas a niveles significativamente más bajos de colesterol LDL y a una menor incidencia de enfermedad cardiovascular.
Estos hallazgos demostraron que la inhibición de PCSK9 podía reducir de forma segura el colesterol LDL y prevenir la enfermedad cardiovascular aterosclerótica, impulsando el desarrollo de una nueva generación de tratamientos, desde anticuerpos monoclonales hasta un inhibidor oral de PCSK9 aprobado en Estados Unidos en 2026.
La investigación de la doctora Hobbs también ha contribuido a mejorar el conocimiento de las enfermedades hepáticas. Su equipo identificó variantes genéticas en PNPLA3 y TM6SF2 que aumentan la susceptibilidad a la esteatosis hepática y a enfermedades progresivas como la cirrosis y el cáncer de hígado.
Su trayectoria constituye un ejemplo de medicina traslacional, al demostrar cómo el estudio de variantes genéticas presentes en personas aparentemente sanas puede ayudar a identificar mecanismos de protección frente a enfermedades y orientar el desarrollo de nuevas terapias. Este enfoque ha sido adoptado por investigadores de todo el mundo.
Reconocimiento internacional a la investigación médica
Durante su carrera, Helen Hobbs ha recibido importantes reconocimientos internacionales, entre ellos el Breakthrough Prize en Ciencias de la Vida, el Harrington Prize for Innovation in Medicine y el Ross Prize in Molecular Medicine, compartido con Jonathan C. Cohen. En 2026 también recibió el Valentin Fuster Award a la Innovación en Ciencia.
La elección de la ganadora de esta sexta edición ha correspondido a un jurado internacional externo e independiente, designado por la Fundación de Investigación HM Hospitales (FiHM) y presidido por la profesora Silvia Priori.
La ceremonia de entrega del galardón tendrá lugar el 28 de octubre en Madrid y podrá seguirse en streaming.
Creado en 2021, el Premio Internacional de Ciencias Médicas Doctor Juan Abarca, ‘ABARCA PRIZE’, tiene como objetivo reconocer a investigadores de cualquier parte del mundo cuyas contribuciones científicas hayan supuesto un avance trascendental para la salud de las personas y las poblaciones.
