El melanoma es un tipo de cáncer de piel que se origina en los melanocitos, las células que producen la melanina, el pigmento que da color a la piel, el cabello y los ojos. Si bien puede aparecer en cualquier parte del cuerpo, es más común en áreas expuestas al sol. En hombres, suele aparecer con mayor frecuencia en el tronco (pecho y espalda) y en mujeres, en las piernas y los brazos.
También puede desarrollarse en zonas menos expuestas, como las palmas de las manos, las plantas de los pies, debajo de las uñas o en las membranas mucosas (boca, nariz, genitales). El melanoma es menos frecuente que otros tipos de cáncer de piel, como el carcinoma basocelular y el carcinoma espinocelular, pero es mucho más agresivo y tiene mayor probabilidad de propagarse a otras partes del cuerpo (metástasis) si no se detecta y trata a tiempo. El melanoma representa solo el 1% de todos los cánceres de piel, pero es responsable de la mayoría de las muertes relacionadas con este tipo de cáncer.
Reconocer los signos del melanoma es fundamental para la detección temprana. La regla del «ABCDE» puede ayudarte a identificar lunares sospechosos o nuevos bultos pigmentados de aspecto inusual en la piel:
la mitad del lunar no coincide con la otra mitad.
los bordes del lunar son dentados, borrosos o irregulares.
el lunar presenta diferentes tonos de marrón, negro, azul, rojo o blanco. Una variación de color dentro de un mismo lunar es una señal de alerta importante.
el lunar tiene un diámetro mayor a 6 milímetros. Sin embargo, algunos melanomas pueden ser más pequeños.
el lunar cambia de tamaño, forma, color o elevación, o presenta nuevos síntomas como picazón, sangrado o formación de costras. Cualquier cambio, por pequeño que sea, debe ser evaluado.
Es importante recordar que no todos los lunares que presentan estas características son melanomas, pero cualquier cambio en un lunar existente o la aparición de un lunar nuevo debe ser evaluado por un dermatólogo. Además de la regla del ABCDE, otros signos de alerta pueden ser:
El melanoma se clasifica en diferentes tipos según su apariencia y cómo crece:
La exposición a la radiación ultravioleta (UV) del sol o de las camas de bronceado es la principal causa del melanoma. La radiación UV daña el ADN de las células de la piel, lo que puede provocar mutaciones que conducen al cáncer. La exposición intermitente e intensa al sol, como las quemaduras solares, especialmente durante la infancia y la adolescencia, aumenta significativamente el riesgo de melanoma. El uso de camas de bronceado, independientemente de la edad, también incrementa el riesgo.
Además de la exposición a la radiación UV, otros factores de riesgo incluyen:
El diagnóstico del melanoma comienza con un examen físico de la piel por parte de un dermatólogo. Muchos dermatólogos utilizan una técnica llamada dermatoscopia para observar áreas de la piel con más claridad.
Si se encuentra un lunar sospechoso, se realiza una extracción de una parte del área de sospecha (biopsia). Existen diferentes tipos de biopsia de piel: biopsia por raspado, biopsia por punción, biopsia por incisión o escisión. Si la biopsia confirma el diagnóstico de melanoma, en algunos casos se pueden realizar pruebas adicionales para determinar la extensión del cáncer, como la biopsia de ganglio centinela, tomografía computarizada (TC), resonancia magnética (RM) y tomografía por emisión de positrones (PET).
En HM Hospitales, contamos con dermatólogos expertos y tecnología avanzada para el diagnóstico preciso del melanoma. Utilizamos técnicas como la dermatoscopia, un examen no invasivo que permite visualizar las estructuras internas de los lunares, y la biopsia excisional, que extrae el lunar completo para su análisis.
El tratamiento del melanoma depende del estadio del cáncer, su ubicación, la salud general del paciente y otros factores. Las opciones de tratamiento pueden incluir:
El abordaje del melanoma requiere un equipo multidisciplinario de expertos en su diagnóstico y tratamiento, incluyendo dermatólogos, oncólogos médicos y quirúrgicos, radioterapeutas y otros profesionales de la salud. El diagnóstico y tratamiento tempranos son cruciales para un mejor pronóstico y para minimizar el impacto de la enfermedad en la vida del paciente.
HM Hospitales ofrece una gama completa de tratamientos para el melanoma, adaptados a las necesidades individuales de cada paciente. Contamos con especialistas en cirugía micrográfica de Mohs, una técnica precisa para extirpar el cáncer de piel, radioterapia de intensidad modulada, que minimiza el daño al tejido sano circundante, y las terapias más innovadoras, como la inmunoterapia y la terapia dirigida.
El pronóstico del melanoma depende del estadio del cáncer en el momento del diagnóstico. La detección temprana es crucial para un buen pronóstico. Si el melanoma se detecta y trata en un estadio temprano, las posibilidades de curación son altas. Sin embargo, si el cáncer se ha propagado a otras partes del cuerpo, el pronóstico es menos favorable.
Las complicaciones del melanoma pueden incluir:
La prevención del melanoma se centra en protegerse de la exposición a la radiación UV:
Recuerda que este artículo tiene un fin informativo y no sustituye la valoración médica profesional. Si sospechas que tienes melanoma, consulta con un especialista para obtener un diagnóstico preciso y un plan de tratamiento adecuado a tus necesidades.
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